Fallou Sène, un ragazzo corpulento, spinge con fatica, sotto il sole clemente di un inizio di aprile, un carrello riempito di oggetti metallici di ogni tipo. Come suo solito, ha appena fatto nuovamente il giro di Point E, un quartiere residenziale di Dakar, alla ricerca di metalli fuori uso. Pezzi di ferro gettati, vecchi motori di frigoriferi, un'accozzaglia di oggetti d'alluminio e di rame, batterie e televisori fuori uso, ecc., niente sfugge a questo cittadino della regione di Fatick che ha 25 anni. "Ogni giorno, dallo spuntare del sole, faccio il giro dei quartieri della città per raccogliere rottami. Ma a volte può succedere che ne compri o che me ne offrano quando mi presento in certe case", confida Fallou.

Dopo ogni raccolta, smercia i suoi rottami a Colobane, considerata il grande centro commerciale informale della regione di Dakar. Secondo lui, il chilo di rottami varia a seconda che sia di alluminio, di bronzo, di ottone, di ferro "pieno" o di ferro "leggero". Un chilo di ferro viene ceduto ai rivenditori a 40 F CFA, uno di alluminio a 1000 F CFA e uno di bronzo a 1500 F CFA.

Ripensandoci con distacco, questo giovane rimpiange di aver investito tardi nella nicchia del recupero rottami. "All'inizio, non ho mai voluto esercitare questo lavoro che trovavo un po' degradante, nonostante abbia molti amici che lo praticano. Alla fine, i guadagni giornalieri che facevano questi ultimi mi hanno fatto riflettere e quindi mi ci sono impegnato". Oggi, Fallou guadagna tra 5000 F CFA e 10 000 F CFA al giorno. "Dipende dalla raccolta giornaliera", dice. Una fortuna rispetto a ciò che guadagnava quando vendeva suppellettili nelle grandi arterie di Dakar.

Carcasse di auto, pneumatici consumati

Da qualche anno a Dakar e nell'interno del paese l'attività della raccolta di resti di rottami è sempre più intrapresa dai senegalesi, in particolare dai giovani, vittime della disoccupazione. È così che, un po' ovunque nella regione di Dakar, vengono aperti dei depositi di rottami. Se ne trovano particolarmente a Yarakh, a Thiaroye, nelle case popolari, e certo a Colobane, il deposito più conosciuto.

Laggiù, lo scenario è semplicemente surreale. Il suolo è annerito. Un po' dappertutto, ci sono carcasse d'auto e capannoni che tengono a fatica. Un po' in disparte, del fumo acre si sprigiona da un'enorme rogo che sta consumando grossi pneumatici "E' per recuperare il ferro!", ribatte Saliou Diouf, un giovane "piromane" i cui abiti a brandelli hanno finito per diventare neri a forza di rasentare quotidianamente il fuoco. Ricuperatore di resti di metallo da quattro anni, Saliou si è specializzato nell'incenerimento di vecchie gomme. "Ci sono persone che vengono ogni giorno a propormi pneumatici fuori uso, soprattutto giovani. Compro uno pneumatico a 25 F CFA o a 50 F CFA. Estraggo il ferro bruciando la gomma e lo cedo a 60 F CFA al chilo" spiega. Un lavoro più facile a dirsi che a farsi vedendo ciò che questo ragazzo sopporta. In effetti, Saliou deve schiacciare con l'aiuto di una grossa barra di ferro i rottami tolti dalle gomme già consumate. "E' un modo per condensarli per una migliore pesatura nella vendita", fa sapere.

Baye Malick, il pioniere

A una cinquantina di metri dal deposito di Saliou, c'è quello di Baye Malick, un sessantenne venditore di rottami, dal volto emaciato e dallo sguardo malizioso. Nel suo deposito, sono ammucchiati rottami di frigoriferi, computer, televisori, ammortizzatori di macchine, ecc. Una decina di giovani armati di martello e di scalpello estraggono il metallo da quei vari rottami. Il vecchio Malick, che non ha più la forza che aveva a vent'anni, si accontenta di rimanere nel suo capannone, aspettando che i raccoglitori di rottami vengano a proporgli le loro mercanzie. "mi rivendono un chilo a 40 F CFA e io lo cedo agli indiani a 60 F CFA" dice. In quel momento, un meccanico arriva per cedergli due ammortizzatori d'auto a 4000 F CFA la coppia. "Valgono il loro prezzo, perché sono di ferro pesante" mi dice Baye Malick. A Colobane, nessuno conosce meglio il business dei rottami di questo vecchio. "Quando iniziai questo mestiere più di 35 anni fa, nessuno voleva farlo", commenta l'uomo.

Per lui, questo nuovo slancio si spiega con l'arrivo massiccio di uomini d'affari indiani sul mercato Senegalese. A suo parere, gli Indiani propongono prezzi molto interessanti: "Prima, ci compravano i rottami a 20 F CFA al chilo. Ma oggi, con gli Indiani, i prezzi hanno raggiunto la quota di 60 F CFA al chilo per il ferro. Mentre il rame è a 2000 F CFA al chilo e l'alluminio e l'ottone sono a 1500 F CFA".

Il vecchio rottamaio non ha ancora finito di parlare quando la camionetta di una società metallurgica impiantata a Mbao parcheggia davanti al suo deposito. Subito, dei mucchi di rottami vengono imbarcati, dopo un passaggio su di un ponte ribaltabile. Per Baye Malick, succede che gli propongano rottami rubati, come i coperchi dei canaletti di scolo. "In quei casi, non li prendo mai", giura il vecchio.

Secondo l'Agenzia nazionale della Statistica e della Demografia (ANSD) nel 2008 il Senegal a esportato più di 167000 tonnellate di ferro per un valore stimato di quasi 41 miliardi di F CFA. In questo tonnellaggio, i rottami recuperati rappresentano più di 51000 tonnellate per una somma globale di quasi 8 miliardi di F CFA.

Non c'è che dire, il recupero di rottami è un'attività che vale il suo peso in oro.

traduzione di Barbara Ballardin